Uzun mesafe yüzücülüğü, 19. yüzyılın ikinci yarısında çok sayıda yüzücüye çekici gelen Manş Denizinin aşılması dışında, hiçbir zaman FINA denetimindeki yüzme yarışları konumuna çıkamadı. İngiliz kaptan Matthew Webb 1875’te Manş Denizini Ingiltere kıyısındaki Dover’dan Fransa kıyısındaki Calais’ye yüzerek geçen ilk kişi oldu. Webb’in derecesi 21 saat 45 dakikaydı. Harita üzerinde bu mesafe 17,75 deniz milidir (33 km); ama akıntılar ve rüzgarlar nedeniyle yüzücüler Manş Denizini geçerken daha uzun bir mesafe yüzerler. Webb’ in rekorunu 1911’de bir başka İngiliz yüzücü T. W. Burgess kırdı. ABD’li yüzücü Gertrude Ederle 1926’da Manş Denizini yüzerek geçen ilk bayan yüzücü oldu. Fransa kıyısındaki Cap Nez Gris’den Dover’a yüzen Ederle’nin derecesi hem erkekler, hem bayanlarda dünya rekoruydu (14 saat 39 dakika). Bu tarihten sonra II. Dünya Savaşı dışında her yıl Manş Denizini birkaç yüzücü geçti. Bazı yüzücüler Manş Denizinde 10 ya da daha çok kez yüzdüler. Bu arada Manş Denizi geçişlerini den etlernek ve dereceleri onaylamak üzere 1927’de Manş Denizi Yüzme Birliği kuruldu. ABD’ li Penny Dean 1955’te geçiş rekorunu 7 saat 40 dakikaya kadar indirdi. 1980’lere gelindiğinde, Manş Denizini yüzenler arasında yaşı ancak 12 olan genç yüzücülerin yanında 65 yaşına varmış yaşlı yüzücüler de bulunuyordu. Manş Denizini kısa molalar vererek iki yönde birden geçen bazı yüzücüler de çıktı.
